Hihetetlen

Csillagászok nemrégiben egy több teleszkóppal végzett, összehangolt megfigyelés révén több mint két tucat barna törpére bukkantak rá, azaz olyan csillagkezdeményekre, amelyek belsejében nem indult meg a fúzió.

A barna törpék ugyanúgy kezdik életüket, mint más csillagok - a különbség az, hogy nem tudnak elég nagyra nőni, nem gyűjtenek elegendő mennyiségű anyagot ahhoz, hogy belsejükben fellobbanjon az atommáglya, így végül nehezen észlelhető, hatalmas égitestekként csendesen róják a világűrt, amíg valami náluk nagyobbal nem találkoznak.

A Hawaii szigetén található Subaru űrtávcső és a chilei Very Large Telescope (Nagyon Nagy Teleszkóp) segítségével a tudósok két fiatal csillagokból álló halmazt figyeltek meg, ekkor bukkantak rá a halva született napokra, amelyek közül a legkisebb egyben a valaha felfedezett legkisebb tömegű is - mindössze hatszor akkora, mint Naprendszerünk Jupitere, pedig ezt korábban nem is tartották lehetségesnek.

Az Astrophysical Journal csillagászati folyóiratban publikált megfigyelési eredmények szerint a Földünktől ezer fényévnyire található NGC-1333 jelű csillaghalmazban minden harmadik csillag valójában barna törpe. Az, hogy egyszerre ennyi hasonló égitestet találtak, nagy segítség lehet a csillagok kialakulását vizsgáló tudósok számára.

A csillagok alapvetően a csillagközi térbe sodródó anyag összesűrűsödésekor jönnek létre - a molekuláris méretű részecskékből álló gáz- és porfelhők összetömörödnek és ha elegendő mennyiségű anyag van egy helyen, megindul a fúzió. A most megtalált barna törpék legkisebbike azonban kérdéseket vet fel ezzel a folyamattal kapcsolatban.

A csillagok (balra), barna törpék (alul) és a bolygók (jobbra) kialakulása

A csillagászok szerint a legtöbb barna törpe ugyanúgy kezdni, ahogyan a csillagok is, néhány azonban inkább úgy alakul ki, mint a bolygók: a csillagok kialakulásakor hátrahagyott anyagból. A Jupiternél alig hatszor nagyobb törpe, amely inkább tekinthető nagy bolygónak, mint csillagnak, kísérőcsillag nélkül kering az űrben, így a tudósok kijelentették, hogy a jelek szerint bolygó méretű égtestek is kialakulhatnak a csillagokhoz hasonló módon.

Az új eredmények nem csak arra mutatnak rá, hogy a barna törpék valószínűleg sokkal gyakoribbak az univerzumban, mint korábban gondoltuk, hanem arra is, hogy az égitestek kialakulása egyáltalán nem egyszerű és egyértelmű folyamat.