Hihetetlen

A leginkább aktív űrkutatással, illetve űrutazással foglalkozó vállalat, a SpaceX legújabb ambiciózus elképzelése szerint többször is használható rakétákat fejlesztenének ki, így téve lehetővé, hogy asztronauták landoljanak a vörös bolygó felszínén - és vissza is térjenek onnan.

A tervnek, amelyet az elmúlt héten jelentettek be, nem egyszerűen a Marsra való eljutás a végső célja, hanem egyenesen az, hogy előkészítse a terepet a majdani kolonizáció számára.

Elon Musk, a vállalat alapítója szerint egy többször használható hordozórakéta nem csak, hogy több tízmillió dollárt segítene megtakarítani, de lehetővé tenné más bolygók meglátogatását, vagy akár a telepek kialakítását is. "Egy teljesen és gyorsan újra felhasználható rendszer létfontosságú ahhoz, hogy multiplanetárissá tegyük az életet. A repülőgépeket is csak nagyon kevesen használnák, ha egyszer használatosak lennének" - fogalmazott Musk.

A rakéta a Falcon 9 rakéta egy módosított változata lenne, amelynek segítségével a SpaceX korábban már egy tesztkilövés során sikeresen pályára állította Dragon nevezetű űrkapszuláját tavaly. Januárban ugyancsak egy Falcon szállít majd rakományt a Nemzetközi Űrállomásra.

A valódi űrutazás kezdete

Egy Falcon megépítése és kilövése jelenleg 50-60 millió dollárba kerül, az üzemanyag és az oxigén azonban ebből csak mintegy 200 ezer dollárt tesz ki. A kilövés után azonban a hordozórakéták be is fejezik rövid pályafutásukat - miután pályára állították rakományukat, visszazuhannak a Föld légkörébe, ahol azután elégnek. Ha képesek lennénk a rakétákat újrahasznosítani, az a becslések szerint akár századára csökkenthetné a költségeket.

Bár Musk elismeri, hogy mások is próbálkoztak már korábban újrahasznosítható rakéták előállításával, és kudarcot vallottak, úgy gondolja, hogy a SpaceX képes lehet arra, amire más eddig nem. "Van egy tervünk papíron, elvégeztük a számításokat, és működik" - mondta el az üzletember, aki a PayPal alapítójaként szerzett sokmilliárdos vagyonára alapozva hozta létre űrvállalatát.

A rakéta a mérnökök elképzelései szerint a kilövés hagyományos módon történne, az űrben a rakéta azonban két különálló részre válna szét. Az oszlopszerű alsó rész visszatérne a Földre, és ugyanabban a pozícióban landolna, amelyben a kilövés történt. Mindehhez még szárnyakra sem lenne szükség Musk szerint.

A rakéta tulajdonképpen már készen áll, a SpaceX és az őket erősen támogató NASA azonban ugyanazon a véleményen vannak, miszerint a rakéta által szállított legénységnek szüksége van valamilyen menekülési lehetőségre, ha valami balul sülne el. A mentőkabinok beépítése a szerkezetbe tovább két-három évet vesz igénybe, ezután azonban az újrahasznosítható Falcon 9 készen is áll majd a használatra.

Musk azt is elmondta, hogy mindez nem befolyásolja a Nemzetközi Űrállomással kapcsolatos folyamatban lévő projektjüket, a Falcon 9 átalakítása teherűrhajójuk tesztelésével párhuzamosan fut majd.